Entre 18 e 24 de agosto de 2026, o Comendador Anthony Bailey, Cônsul-Geral Honorário de S.M. o Rei de Tonga na República Portuguesa, foi convidado por Luís Nobre, Presidente da Câmara Municipal de Viana do Castelo, a participar numa das mais extraordinárias expressões portuguesas de fé, cultura e tradição popular — a Romaria de Nossa Senhora d’Agonia.
Viana do Castelo é a capital histórica do Alto Minho, situada na foz do rio Lima, onde este encontra o Oceano Atlântico. O município ocupa uma área de aproximadamente 319 quilómetros quadrados e conta com cerca de 93.000 habitantes. Profundamente marcada pela sua relação com o mar, Viana é conhecida pelo seu património marítimo, arquitetura singular, bordados e ourivesaria tradicionais, folclore e pela célebre Romaria de Nossa Senhora d’Agonia.
Realizada entre 15 e 23 de agosto de 2026, a Romaria reúne devoção religiosa, trajes tradicionais, música, dança, folclore, artesanato e as tradições marítimas das gentes do Alto Minho. A devoção a Nossa Senhora d’Agonia em Viana remonta a 1751 e, ao longo dos séculos, as celebrações desenvolveram-se até se tornarem numa das grandes romarias populares e manifestações culturais de Portugal.
A importância da Romaria é tal que, todos os anos, transforma Viana do Castelo, uma cidade de dimensão relativamente modesta, num dos grandes pontos de encontro nacionais, atraindo visitantes de todo o país, das comunidades portuguesas no estrangeiro e de outras partes do mundo. Em 2026, previa-se que mais de um milhão de visitantes passassem pela cidade ao longo dos nove dias de celebrações — mais de dez vezes a população do município — enquanto cerca de 15.000 participantes, colaboradores e voluntários estiveram diretamente envolvidos na realização das festividades.
Durante a sua visita, o Cônsul-Geral foi formalmente recebido na Câmara Municipal pelo Presidente Luís Nobre. Seguiu-se um encontro informal a sós entre o Presidente da Câmara e o Cônsul-Geral, durante o qual foram abordadas formas de aproximar Viana do Castelo e Nukuʻalofa, incluindo a possibilidade de desenvolver intercâmbios culturais e outras formas de cooperação entre as duas cidades.
A convite do Presidente Luís Nobre, o Cônsul-Geral teve a oportunidade de viver as celebrações no coração da cidade. Entre os momentos mais marcantes esteve o célebre Desfile da Mordomia, no dia 19 de agosto de 2026, quando as ruas se encheram de mulheres envergando os magníficos trajes tradicionais de Viana e o característico ouro, elemento tão importante da identidade cultural da região.
Igualmente extraordinária foi a Noite dos Tapetes. Durante a noite de 19 para 20 de agosto de 2026, as ruas da histórica Ribeira foram transformadas enquanto moradores e voluntários trabalharam durante toda a noite na criação de elaborados tapetes feitos com sal de cores vivas, pétalas de flores e outros materiais. Extraordinárias imagens religiosas, motivos tradicionais, desenhos intrincados e cenas decorativas cobriram as ruas, criando obras efémeras de arte popular em preparação para as celebrações solenes do dia seguinte e para a passagem de Nossa Senhora d’Agonia.
Mais de 30 toneladas de sal colorido foram utilizadas em seis ruas para a realização dos tapetes de 2026, ilustrando a extraordinária dimensão de uma tradição criada, em grande parte, à mão e destinada a existir apenas por um breve período antes da passagem da procissão religiosa.
No dia seguinte realizaram-se a solene celebração eucarística e a célebre Procissão ao Mar, expressão da profunda ligação entre a devoção a Nossa Senhora d’Agonia, a histórica comunidade piscatória de Viana e o mar.
A Romaria de 2026 foi celebrada sob o evocativo conceito “Um só coração”, sublinhando o amor com que sucessivas gerações preservam e transmitem as tradições de Viana. O grande Cortejo Histórico-Etnográfico, realizado no dia 22 de agosto de 2026, teve um tema igualmente apropriado: “Lendas de Amor”.
Para o Cônsul-Geral, estes temas sugeriram uma ligação cultural natural entre Viana do Castelo, na costa atlântica de Portugal, e Nukuʻalofa, capital do Reino de Tonga, no Pacífico Sul.
Nukuʻalofa significa “Morada do Amor”. Embora separadas por quase metade do mundo, Viana do Castelo e Nukuʻalofa partilham afinidades marcantes. Ambas são cidades cuja identidade está intimamente ligada ao oceano e ao Cristianismo; ambas atribuem profunda importância à família e à comunidade; e ambas preservam as suas tradições através da cerimónia, do traje, da música, da dança e da transmissão do património cultural entre gerações.
Os paralelismos vão além do simbolismo. A identidade de Viana foi moldada durante séculos pelo Atlântico e pelas suas comunidades piscatórias e marítimas, enquanto Tonga é um Reino insular do Pacífico cujo povo, história e cultura são inseparáveis do oceano. Em ambos os lugares, a fé cristã e a tradição marítima continuam a ser elementos visíveis da vida das comunidades.
Existe, assim, uma ligação particularmente evocativa entre Nukuʻalofa, a “Morada do Amor”, as “Lendas de Amor” de Viana e uma Romaria que reúne toda uma comunidade sob as palavras “Um só coração”.
O Cônsul-Geral manifestou a sua profunda gratidão ao Presidente Luís Nobre e ao povo de Viana do Castelo pelo caloroso acolhimento e pelo privilégio de poder conhecer de perto uma celebração que exprime de forma tão poderosa a fé, a identidade e o património cultural vivo de Portugal.
A visita e, em particular, as conversações entre o Presidente Luís Nobre e o Cônsul-Geral abriram a possibilidade de explorar laços culturais mais estreitos entre Viana do Castelo e Nukuʻalofa — duas cidades voltadas para o oceano, em lados opostos do mundo, unidas pela fé, pelo património, pela tradição e por uma linguagem comum de amor.
Duas cidades. Dois oceanos. Um só coração — e uma Morada do Amor.
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