Como parte do seu programa de compromissos oficiais em Portugal, o Comendador Anthony Bailey, Cônsul-Geral Honorário de Sua Majestade o Rei de Tonga junto da República Portuguesa, efetuou, no dia 2 de julho de 2026, uma visita de cortesia ao Atlantic International Research (AIR) Centre, na sua sede, em Lisboa.
O Cônsul-Geral foi recebido pelo Professor Miguel Miranda, Diretor Executivo do AIR Centre, acompanhado pela Dra. Mafalda Carapuço, Diretora Executiva-Adjunta, e pela Investigadora Ana Faria.
A reunião proporcionou uma excelente oportunidade para conhecer mais aprofundadamente o trabalho de reconhecido prestígio internacional desenvolvido pelo AIR Centre, bem como para explorar oportunidades de futura cooperação entre o Reino de Tonga e o Centro.
Criado pelo Governo da República Portuguesa como uma organização internacional de investigação colaborativa, o AIR Centre reúne governos, universidades, instituições científicas e parceiros da indústria provenientes do espaço atlântico e de outras regiões do mundo. A sua missão consiste em promover a utilização das tecnologias espaciais, da observação da Terra, da inteligência artificial, das ciências do oceano e da investigação climática para responder a alguns dos mais prementes desafios ambientais e societais da atualidade. Através da cooperação científica internacional, o Centro contribui para o desenvolvimento sustentável, a resiliência climática, a conservação marinha, a preparação para catástrofes, a segurança alimentar e a gestão sustentável dos recursos oceânicos.
Durante a visita, o Cônsul-Geral assistiu a apresentações detalhadas sobre diversos programas emblemáticos do AIR Centre, incluindo a observação oceânica por satélite, a plataforma State of the Sea, a monitorização do sargaço, a investigação sobre ecossistemas marinhos, a avaliação das pescas e da aquicultura e a reconstrução digital de naufrágios históricos através de tecnologias não destrutivas. O Comendador Anthony Bailey manifestou a sua profunda admiração pela abrangência das atividades desenvolvidas pelo Centro e pela aplicação prática da investigação científica avançada no apoio aos governos, às comunidades costeiras e aos Estados insulares em todo o mundo.
As conversações centraram-se nas oportunidades para reforçar a cooperação entre o Reino de Tonga e o AIR Centre, particularmente nos domínios das ciências do oceano, da adaptação às alterações climáticas, da conservação marinha, da resiliência face a catástrofes, do reforço de capacidades e da investigação científica. Atendendo à posição de Tonga como um dos maiores Estados oceânicos do mundo em relação à sua superfície terrestre, ambas as partes reconheceram o significativo potencial para o desenvolvimento de iniciativas conjuntas em matérias de elevado interesse estratégico.
A cooperação académica constituiu igualmente um tema central das conversações. O Cônsul-Geral destacou o importante papel desempenhado pelo ensino superior em Tonga, designadamente pelo Campus de Tonga da Universidade do Pacífico Sul (University of the South Pacific) e pela Universidade Nacional de Tonga (Tonga National University). Foram analisadas possibilidades de estabelecer parcerias institucionais com o AIR Centre através de intercâmbios científicos, projetos de investigação conjuntos, formação pós-graduada, mobilidade de estudantes e partilha de conhecimentos em áreas como as ciências marinhas, a observação da Terra, a resiliência climática, a inteligência artificial e o desenvolvimento sustentável.
O Cônsul-Geral saudou igualmente a próxima acreditação de Sua Excelência a Embaixadora Carla Manuela Lourenço Saragoça como Embaixadora da República Portuguesa junto do Reino de Tonga, residente em Camberra, manifestando a convicção de que a sua nomeação contribuirá para reforçar ainda mais a crescente relação bilateral entre Portugal e Tonga, em especial nos domínios da ciência, do ensino superior, da governação dos oceanos e da cooperação climática.
O Cônsul-Geral Honorário apresentou ainda propostas destinadas a reforçar o envolvimento de Portugal com a região do Pacífico através da criação, em Portugal, de uma nova organização dedicada às relações com a Oceânia e o Pacífico. Salientou que esta iniciativa poderá constituir uma importante plataforma para promover parcerias científicas, académicas e institucionais mais estreitas entre Portugal, incluindo as Regiões Autónomas dos Açores e da Madeira, e os países insulares do Pacífico.
No final da reunião, o Comendador Anthony Bailey declarou:
«Fiquei profundamente impressionado com o extraordinário trabalho desenvolvido pelo AIR Centre e com a visão e competência da sua equipa. A investigação realizada demonstra de forma exemplar como a cooperação científica internacional pode proporcionar soluções práticas para muitos dos desafios enfrentados pelos Estados insulares, particularmente nos domínios da governação dos oceanos, da resiliência climática e da sustentabilidade ambiental. Espero sinceramente que as conversações de hoje representem o início de uma longa e frutuosa relação entre o Reino de Tonga e o AIR Centre, aproximando as nossas instituições académicas e comunidades científicas em benefício mútuo.»
A visita decorreu num ano particularmente significativo para o Reino de Tonga, que em 2026 assinala o 150.º aniversário da sua Constituição, promulgada pelo Rei George Tupou I em 1875. Sendo a mais antiga constituição escrita do Pacífico ainda em vigor, e em conjunto com a Monarquia Constitucional e a democracia parlamentar de Tonga, continua a constituir um símbolo maior da história singular do Reino enquanto única nação indígena do Pacífico que nunca perdeu a sua soberania nem foi colonizada por uma potência estrangeira.
Portugal e o Reino de Tonga estabeleceram relações diplomáticas em 1 de novembro de 2008, continuando ambos os países a reforçar a sua amizade através de uma cooperação crescente nos domínios da ciência, da educação, da proteção ambiental e do desenvolvimento sustentável.
Sítios Oficiais
AIR Centre (Atlantic International Research Centre)
www.aircentre.org
University of the South Pacific – Campus de Tonga
www.usp.ac.fj
Tonga National University
www.tnu.edu.to
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Se desejar, posso também adaptar este texto ao estilo normalmente utilizado pelo Ministério dos Negócios Estrangeiros português ou aos comunicados institucionais do Governo dos Açores, tornando-o ainda mais protocolar.
