No âmbito da sua visita oficial à Região Autónoma dos Açores, o Comendador Anthony Bailey, Cônsul-Geral Honorário de Sua Majestade o Rei de Tonga na República Portuguesa, efetuou, no dia 29 de junho de 2026, uma visita de cortesia aos Paços do Concelho da Horta, na ilha do Faial, onde foi recebido por Sua Excelência o Presidente da Câmara Municipal da Horta, Carlos Ferreira.
O encontro proporcionou uma excelente oportunidade para a troca de impressões sobre matérias de interesse comum e para a análise de oportunidades destinadas a reforçar os laços de cooperação entre o Reino de Tonga e o Município da Horta, em particular nos domínios das ciências do mar, da proteção ambiental, da educação, do desenvolvimento sustentável e da cooperação internacional.
O Presidente Carlos Ferreira deu as boas-vindas ao Cônsul-Geral Honorário e apresentou uma visão geral da rica herança marítima do concelho e da sua importância estratégica no contexto dos Açores. Enquanto capital da ilha do Faial, a Horta é internacionalmente reconhecida pela sua estreita ligação ao Oceano Atlântico. Ao longo de séculos, a cidade desempenhou um papel de relevo como ponto de escala e de ligação na navegação transatlântica e acolhe uma das mais conhecidas marinas do mundo para iates de longo curso. A Horta alberga igualmente diversas instituições científicas e marítimas de reconhecido prestígio internacional, entre as quais se destaca o Instituto de Investigação em Ciências do Mar – OKEANOS, da Universidade dos Açores, constituindo um importante centro de investigação marinha, conservação dos oceanos e desenvolvimento da economia azul sustentável.
Durante as conversações, o Comendador Bailey destacou as numerosas semelhanças existentes entre Tonga e os Açores. Ambos são arquipélagos cuja história, cultura e futuro se encontram intrinsecamente ligados ao oceano. Manifestou igualmente o seu desejo de reforçar a cooperação entre Tonga e a Horta, promovendo um relacionamento mais estreito entre universidades, instituições de investigação marinha, autarquias locais e organizações dedicadas à governação dos oceanos, à conservação marinha, às ciências das pescas, à resiliência climática e ao desenvolvimento da economia azul sustentável.
No final da reunião, o Presidente Carlos Ferreira distinguiu o Comendador Anthony Bailey com a Medalha da Cidade da Horta, em reconhecimento da sua visita oficial. O Cônsul-Geral Honorário expressou o seu sincero agradecimento por tão elevada distinção, sublinhando que a medalha ocupará um lugar de honra na coleção de condecorações e distinções cívicas e institucionais do Consulado-Geral, permanecendo como um símbolo duradouro da amizade entre o Município da Horta e o Reino de Tonga.
A reunião terminou com a reafirmação, por ambas as partes, da vontade de manter um contacto próximo e de explorar novas oportunidades de cooperação entre o Município da Horta e o Reino de Tonga. Foi igualmente salientada a importância de fortalecer as ligações com as instituições científicas, académicas e marítimas de reconhecido prestígio internacional sediadas na Horta, através da partilha de conhecimentos, experiência e boas práticas em áreas de interesse comum para as comunidades insulares.
A visita de cortesia refletiu o entendimento comum de que, apesar da grande distância geográfica que separa os Açores do Pacífico Sul, a Horta e o Reino de Tonga partilham muitos dos mesmos desafios e oportunidades enquanto comunidades insulares profundamente empenhadas na gestão sustentável dos oceanos e na proteção do meio marinho. O Cônsul-Geral Honorário esteve acompanhado pelo seu Assistente Pessoal, o Sr. Finn Phillips-Riggs.
