Lisboa – agosto de 2023. Mais de 104 peregrinos do Reino de Tonga participaram na Jornada Mundial da Juventude (JMJ) que decorreu em Portugal entre 1 e 6 de agosto de 2023. A JMJ é o maior evento juvenil do género no mundo e da Igreja Católica Romana global.
Os eventos realizados em Lisboa, Cascais e no Santuário de Nossa Senhora de Fátima, em Fátima, decorreram no âmbito da Visita Pastoral de Sua Santidade o Papa Francisco a Portugal, a convite do Presidente da República e do Governo português.
O Cônsul Geral de Sua Majestade em Portugal, Anthony Bailey, disse: “Foi uma grande honra receber os muitos peregrinos vindos de Tonga, dos Estados autónomos de Niue e das Ilhas Cook.
Foram, sem dúvida, os peregrinos mais viajados que participaram nesta celebração global da fé cristã. Uma celebração que atraiu mais de 1,5 milhões de peregrinos de duzentos países e territórios.
Para alguns dos nossos cidadãos tonganeses, esta viagem foi a primeira vez que viajaram para fora do Reino e, de forma notável, muitos fizeram-no levando até quatro dias de voo e 25.000 quilómetros para chegar à capital portuguesa.
No dia 1 de agosto de 2023, tive o prazer de, na qualidade de chefe da missão diplomática de Tonga em Portugal e na JMJ, saudar e dar as boas-vindas aos peregrinos à sua chegada ao Colégio Universitário Pio XII, em Lisboa.
No dia 4 de agosto de 2023, a pedido da delegação da JMJ, o Consulado Geral de Hon teve o prazer de facilitar a deslocação de todos os peregrinos tonganeses ao Santuário de Nossa Senhora de Fátima, a cerca de duas horas de Lisboa.
No dia 5 de agosto de 2023, o Cônsul-Geral de Honra organizou um almoço de porco assado no restaurante Sabores de Sintra, em Sintra, para os peregrinos e outros convidados do Consulado-Geral.
Este evento de três horas incluiu uma celebração musical de música religiosa, nacional e popular de Portugal e de outros países de língua portuguesa. A atuação esteve a cargo do conceituado cantor e músico Fernando Pereira, Carlos Lopes e a sua banda Real Companhia.
Os peregrinos tonganeses responderam espontaneamente com a sua própria atuação de música e dança tonganesa, para gáudio dos portugueses presentes.
O almoço começou com as orações dos padres e freiras presentes. O Cônsul Geral fez um breve discurso sobre a importância do Cristianismo em Tonga, que, segundo ele, é atualmente praticado por 97% da população, principalmente nas igrejas Metodista, Católica Romana e SUD.
O Sr. Bailey referiu ainda que, desde 1875, por decreto do Rei George Tupou I, a cruz de Jesus Cristo figura na bandeira nacional de Tonga, sendo que o branco da bandeira simboliza a pureza e o vermelho evoca o sacrifício do sangue de Cristo durante a Crucificação.
Os chefes da delegação tonganesa, incluindo James Mafi, apresentaram um voto de agradecimento ao Consulado-Geral pela hospitalidade e assistência prestadas aos peregrinos.
O Cônsul-Geral juntou-se mais tarde aos peregrinos na Vigília Papal realizada na presença do Papa Francisco e do Presidente da República Portuguesa a 5 de agosto de 2023 e novamente na Missa Papal de despedida realizada a 6 de agosto de 2023 no Campo da Graça em Lisboa.
Após a conclusão da sua visita a Portugal, os peregrinos partiram para Roma. O Papa Francisco saudou pessoalmente os peregrinos tonganeses na Sala Paulo VI, na Cidade do Vaticano, o que foi amplamente coberto pela imprensa do Vaticano e de Tonga.
Os peregrinos tonganeses causaram uma grande e positiva impressão em todos aqueles que estiveram em contacto com eles em Portugal e por isso estou muito grato a cada um deles. Representaram Tonga com orgulho e tornaram-se a última página da história dos laços cada vez mais estreitos que estão a ser construídos entre as nossas duas nações antigas e marítimas”, concluiu o Cônsul-Geral.
