Nuku’alofa – julho de 2024. O Cônsul-Geral Honorário do Reino de Tonga, Anthony Bailey, efectuou uma visita de cortesia a Sua Eminência o Cardeal Soane Patita Paini Mafi, Bispo Católico Romano de Tonga, no Centro Católico Toutaimana. Durante o encontro, o Sr. Bailey e o Cardeal discutiram o significado dos 104 tonganeses que viajaram para Portugal em agosto de 2023 para participar na Jornada Mundial da Juventude, um evento importante tanto para a comunidade tonganesa como para a Igreja Católica.
Um dos principais destaques da conversa foi a audiência concedida pelo Papa Francisco aos peregrinos tonganeses na Basílica de São Pedro, na Cidade do Vaticano. O Cardeal expressou a sua sincera gratidão ao Sr. Bailey e ao pessoal do Consulado Geral pelo seu apoio inabalável e pelas cortesias concedidas aos peregrinos, muitos dos quais estavam a visitar Portugal pela primeira vez.
O Cardeal reconheceu especificamente a assistência logística e financeira prestada pelo Cônsul Geral, que tornou possível a deslocação dos peregrinos tonganeses ao Santuário de Nossa Senhora de Fátima, situado a três horas a norte de Lisboa. Esta peregrinação especial era uma parte integrante da viagem da delegação tonganesa e os esforços do Sr. Bailey para assegurar o seu sucesso foram profundamente apreciados.
Este encontro sublinha a colaboração contínua entre Tonga e Portugal, com o Consulado Geral a desempenhar um papel fundamental no reforço dos laços entre as duas nações, especialmente em termos de apoio aos cidadãos tonganeses que visitam Portugal.
Mais tarde, durante a viagem a Tonga e a convite do Cardeal Mafi, Anthony Bailey participou num jantar organizado em sua honra por Sua Eminência e pela Diocese de Tonga. Entre os presentes encontravam-se muitos dos peregrinos que se deslocaram a Portugal para a Jornada Mundial da Juventude.
Os peregrinos agradeceram, em particular, ao Sr. Bailey por os ter recebido no Consulado Geral de Tonga em Sintra e pela cerimónia de boas-vindas aos peregrinos que se encontraram com o Chefe da Casa Real Portuguesa, SAR o Duque de Bragança.
O Cardeal Mafi aceitou um convite do Cônsul Geral de Hon para visitar Portugal em 2025 e discutiu-se a possibilidade de organizar outra peregrinação de tonganeses a Portugal num futuro próximo.
