Ngaruawahia – agosto de 2024. O Cônsul-Geral Honorário de Tonga em Portugal, Anthony Bailey, expressa a sua profunda tristeza pelo anúncio do falecimento de Sua Majestade o Rei Tūheitia Pōtatau Te Wherowhero VII, que foi eleito monarca Maori em 2006.
O falecido rei manteve uma relação muito longa e calorosa com os sucessivos monarcas de Tonga. O Rei e a Rainha Maori assistiram à coroação de Sua Majestade o Rei Tupou VI de Tonga em 2015 e às celebrações do 60.º aniversário do Rei Tupou VI em Nuku’alofa em julho de 2019. Os monarcas de Tonga têm visitado regularmente o Rei e a Rainha Maori em Aotearoa-Nova Zelândia e as duas dinastias mantêm laços muito estreitos.
Kiingi Tuheitia Pootatau Te Wherowhero VII morreu aos 69 anos de idade na sequência de complicações de uma cirurgia cardíaca. A sua morte marcou o fim de um reinado de 18 anos, caracterizado por uma firme defesa da unidade e dos direitos dos Māori, tendo as cerimónias fúnebres contado com a presença de grandes multidões.
O tangihanga (funeral tradicional maori) teve início a 31 de agosto de 2024, no Tūrangawaewā Marae, em Ngāruawāhia, no coração do movimento Kīngitanga. Ao longo de cinco dias, o marae tornou-se um ponto focal de luto, atraindo dezenas de milhares de participantes, incluindo dignitários, representantes iwi (tribais) e membros do público.
Os procedimentos começaram em 31 de agosto com uma pōwhiri (cerimónia de boas-vindas) para os membros da confederação Tainui, o iwi do rei. Os participantes, aderindo aos Waikato Tainui tikanga (costumes), vestiam-se de preto, com as mulheres a usarem pare kawakawa (toucados de luto feitos de folhas de kawakawa). O Primeiro-Ministro da Nova Zelândia, Christopher Luxon, que tinha acabado de regressar do Fórum das Ilhas do Pacífico em Tonga, chefiou uma delegação governamental para prestar homenagem. Em 1 de setembro de 2024, a Governadora-Geral da Nova Zelândia, Dame Cindy Kiro, esteve presente juntamente com representantes de vários iwi e da Igreja Rātana.
Em 4 de setembro, realizou-se um pōwhiri político, tendo o Vice-Primeiro-Ministro da Nova Zelândia, Winston Peters, chefiado uma delegação composta por deputados de vários partidos políticos, incluindo o National, o ACT, o New Zealand First, o Labour e os Verdes. Esta reunião sublinhou o impacto significativo do falecido rei em todo o espetro político da Nova Zelândia.
Em 5 de setembro, o último dia do tangihanga, a filha do rei, Ngā Wai Hono i Te Pō, foi entronizada como nova monarca maori, tornando-se assim a segunda mulher a subir ao trono na história do movimento. Após a sua coroação, o corpo de Kiingi Tuheitia foi transportado através do rio Waikato para o Monte Taupiri, o local sagrado de sepultamento da realeza maori, onde foi enterrado numa cerimónia privada.
A família real de Tonga esteve fortemente representada no funeral, com Sua Majestade o Rei Tupou VI, Sua Alteza Real a Princesa Sinaitakala, Sua Alteza Real a Princesa ‘Ofeina e Sua Alteza Real o Príncipe Ata a comparecerem para prestar homenagem. A sua presença sublinhou a profunda relação histórica entre as famílias reais maori e tonganesa. Além disso, os líderes mundiais prestaram homenagem ao legado de Kiingi Tuheitia. O Rei Carlos III da Nova Zelândia expressou as suas profundas condolências, reconhecendo a dedicação do falecido rei à cultura maori e a sua liderança influente. O Primeiro-Ministro de Tonga, Siaosi Sovaleni, e o Primeiro-Ministro de Fiji, Sitiveni Rabuka, também transmitiram as suas condolências, reflectindo o estatuto de estima do falecido rei em toda a região.
A grande afluência de pessoas e as homenagens sentidas durante a tangihanga sublinharam o profundo impacto de Kiingi Tuheitia na sociedade maori e na comunidade neozelandesa em geral. O seu empenho na defesa dos direitos dos indígenas e na preservação da cultura deixa um legado duradouro, numa altura em que o Kīngitanga inicia um novo capítulo sob a égide da Rainha Ngā Wai Hono i Te Pō.
O Kīngitanga (movimento do Rei Māori) é também uma das mais antigas instituições políticas sobreviventes de Aotearoa-Nova Zelândia, fundada em 1858. A monarquia maori continua a funcionar atualmente como uma expressão duradoura da unidade maori. Desempenha também um importante papel cultural e social nas comunidades maori e na identidade mais alargada de Aotearoa-Nova Zelândia. Espera-se que a nova Rainha Maori, uma católica romana, visite Portugal num futuro próximo e visite o Santuário de Nossa Senhora de Fátima, tal como Sua Majestade falecida tinha discutido com o Cônsul-Geral durante a sua reunião em julho de 2024.
