Como parte de sua visita oficial de cinco dias à Região Autónoma dos Açores de 27 de junho a 2 de julho de 2026, o Comendador Anthony Bailey, Cônsul-Geral Honorário de Sua Majestade o Rei de Tonga junto à República Portuguesa, visitou a ilha de São Jorge, onde foi recebido por Catarina Oliveira Cabeceiras, Presidente da Câmara Municipal de Velas.
À sua chegada ao histórico edifício dos Paços do Concelho de Velas — a principal localidade da ilha e centro sede da administração municipal —, o Cônsul-Geral Honorário foi acolhido por Carla Silveira, Chefe de Gabinete da Presidente, antes de ser recebido pela Presidente Catarina Cabeceiras em seu gabinete. O Cônsul-Geral Honorário esteve acompanhado, durante a reunião, pelo seu Assistente Pessoal, o Sr. Finn Phillips-Riggs.
A Presidente Catarina Cabeceiras — que anteriormente exerceu o cargo de Vice-Presidente da Assembleia Legislativa da Região Autónoma dos Açores e se tornou a primeira mulher a liderar o Município de Velas — deu as boas-vindas ao Cônsul-Geral Honorário neste ano marcante, em que a Região Autónoma dos Açores celebra o quinquagésimo aniversário da sua autonomia açoriana e da criação da sua Assembleia Legislativa.
A reunião decorreu num ambiente cordial e construtivo, proporcionando uma oportunidade para discutir o fortalecimento das relações entre o Reino de Tonga e a ilha de São Jorge. Embora separados por muitos milhares de quilómetros e situados em oceanos diferentes, Tonga e os Açores partilham muitas características enquanto arquipélagos insulares, incluindo orgulhosas tradições marítimas, comunidades resilientes, um profundo respeito pelo meio ambiente e uma forte identidade cultural moldada pelo mar.
Foi dada especial atenção à possibilidade de estabelecer parcerias educacionais entre escolas do Concelho e escolas do Reino de Tonga, permitindo que os jovens de ambos os arquipélagos adquiram uma maior compreensão da história, cultura, tradições e do modo de vida insular uns dos outros. foram igualmente exploradas oportunidades para incentivar o intercâmbio cultural, a cooperação institucional e fortalecimento dos laços entre as populações.
As conversações destacaram também a identidade singular de São Jorge, lar de cerca de 8.000 habitantes e mundialmente conhecida por suas paisagens vulcânicas impressionantes, suas espetaculares fajãs e o renomado queijo de São Jorge, que ostenta o selo de Denominação de Origem Protegida (DOP) da União Europeia. A agricultura, a produção leiteira, a pesca e o turismo sustentável continuam a constituir a base da economia da ilha e contribuem para o seu carácter único no arquipélago dos Açores.
O Comendador Bailey observou que muitas das qualidades que definem São Jorge ressoam fortemente com o Reino de Tonga. Ambas as comunidades compreendem as oportunidades e os desafios da vida insular e compartilham um profundo compromisso com a preservação do meio ambiente, do patrimônio marítimo e das tradições culturais. Ele destacou que esses valores comuns oferecem uma excelente base para construir uma cooperação e amizade duradouras entre as duas comunidades insulares.
Ao final da reunião, o a Presidente da Câmara, Catarina Cabeceiras, presenteou o Cônsul-Geral Honorário com um belo prato de cerâmica comemorativo, produzido artesanalmente por um artista local de São Jorge e ostentando o brasão do Município de Velas. O Comendador Bailey expressou o seu sincero agradecimento pelo gesto atencioso, descrevendo o presente como um símbolo duradouro da crescente amizade entre o povo de São Jorge e o Reino de Tonga.
A visita a São Jorge assinalou igualmente um importante marco pessoal, completando as visitas do Comendador Bailey a todas as nove ilhas da Região Autónoma dos Açores, na qualidade de Cônsul-Geral Honorário de Sua Majestade, o Rei de Tonga, junto à República Portuguesa. Ao refletir sobre essa conquista, ele reafirmou seu compromisso em fortalecer a amizade e a cooperação do Reino de Tonga com as comunidades das Regiões Autónomas dos Açores e da Madeira, ambas integrantes de sua jurisdição consular.
A reunião em Velas fez parte de um programa mais amplo de compromissos oficiais do Cônsul-Geral Honorário em toda a Região Autónoma dos Açores, o qual incluiu audiências com o Representante da República para a Região Autónoma dos Açores, o Presidente da Assembleia Legislativa dos Açores e o Presidente do Governo Regional dos Açores.
No final do encontro, ambas as partes expressaram confiança de que esta primeira visita oficial marcaria o início de uma amizade duradoura entre o Município de Velas e o Reino de Tonga, fundamentada em valores insulares compartilhados, respeito mútuo e uma visão comum voltada para o mar.
